江凌川依然没有接话。
江撼岳等了片刻，见儿子始终不开口，心里有些没底。
他端起酒杯又喝了一口，咂了咂嘴，借着酒劲，换了一种更轻松的语气，像是忽然想起了什么趣事一般：
“说起来……你可知道高贵妃有个干妹妹？”
江凌川的睫毛几不可察地动了一下。
江撼岳没有注意到这个细微的变化，自顾自地说了下去：
“姓叶，闺名叫叶凝霜。她娘家也是勋贵之后，父亲生前曾任工部侍郎，虽不算顶尖的门第，但也算书香世家、清白门庭。
高贵妃认她做干妹妹，多半也是看中了她家世清白、模样出众，留在身边做个贴心人。”
他说着，嘴角浮起一丝意味深长的笑意：
“据说，她在你武试那日，女扮男装混进校场去看热闹，一眼就看中了你。
后来听说你中了武状元，更是对你芳心暗许，回去之后念念不忘，还托人四处打听你的消息。
你的姓名、年龄、是否婚配，打听得一清二楚。”
他放下酒杯，语气里带着几分揶揄，又带着几分得意：
“你小子，桃花运可真是不浅，随了为父我。
那叶家姑娘我远远见过一回，生得确实标致，眉目如画，举止端庄，配你绰绰有余。”
他说到这里，语气渐渐郑重起来，目光也变得深邃：
“凌川，你是个聪明人，应当明白为父的意思。
如今太子垮台，东宫一系死的死、贬的贬。
咱们建安侯府虽然没有直接卷入，但到底受过东宫的恩惠，在旁人眼里早已被打上了太子党的烙印。
若不尽快寻一条新的出路，迟早会被清算。”
他直视着江凌川的眼睛，一字一句地道：
“高贵妃与她的四皇子如日中天，圣眷正隆。
她的干妹妹看上你——这是我建安侯府命不该绝，是老天爷给咱们家的一条生路。”
他顿了顿，声音沉下来，带着一种近乎恳切的重量：
“凌川，你好好想一想。你若点了这个头，不光是你自己的前程，整个侯府都能借此翻身。
你大哥有望复起，你三弟的处分可以松动，为父在朝中也能重新抬起头来。
而你——你将来的路，将是一条通天大道。”
他深吸一口气，缓缓问道：“凌川，不知你是如何想的？”
……
深夜，建安侯府。
江凌川与侯爷的长谈终于结束。
他从正院出来，脚步没有半分迟疑，径直往福安堂的方向走去。
夜风迎面扑来，吹不散他胸中那股闷了一整晚的浊气。
父亲的话像一层黏腻的油脂，糊在他的心口上，挥之不去。
他加快了脚步。
门外一直候着的江荣见状，飞快地瞟了一眼门内的侯爷。
江撼岳皱着眉头，不耐烦地瞪了他一眼。江荣赶忙低下头，快步跟了上去。
福安堂的西厢房里，还亮着灯。
唐玉正坐在灯下，手中拈着一根针，低头缝制着什么。
那是一副护腕。
厚实的牛皮裁成合适的宽度，内侧衬了一层柔软的棉布，针脚细密而匀整，一行一行。
她在武试场上注意到，江凌川的护腕磨损得厉害。
尤其是右手那一只，边缘已经起了毛边，虎口处甚至磨出了一道浅浅的裂痕，想来是长期拉弓所致。
这种东西市面上虽也有卖的，但总不如量着手腕尺寸做的合衬。
她便自己动了手，想着能快些做出来给他换上。
自从太子舞弊案出来，整个侯府就像是落入了一口深井。
井水冰凉，四壁湿滑，抬头只能看见巴掌大的一块天，喊一声连回音都透着寒气。
上到老夫人、侯爷、崔静徽，下到各房的嬷嬷管事、小厮丫鬟。
所有人都被这突如其来的变故压得喘不过气来。
府中弥漫着一种静默而压抑的气氛，像是一块浸透了水的厚棉被，闷闷地盖在每个人头上，掀不开，也甩不掉。
往日的欢声笑语消失了，连下人们走路都放轻了脚步，仿佛生怕惊动什么沉睡中的厄运。
即便是江凌川夺得武状元的消息传回来，也并未在府中炸出多大的水花。
那消息像是一闪而过的烟花，只在每个人面上映照出彩色的光，下一瞬，便复又重归黑暗。
没有人有心思庆祝，也没有人有余力欢喜。
侯府这艘船正在漏水，一个武状元的名头，堵不住那些裂缝。
唐玉对于江凌川武试成绩很好这件事，是有心理预期的。
她亲眼看过他在校场上的模样。
骑射时的沉稳，刀枪时的凌厉，拳脚时的果决，策论时的从容。
她比任何人都相信他能赢。
但她也没有真的预料到，他真能得头名。
想到他当初在武试场上的赫赫英姿，她的脸上不自觉地露出浅浅的笑意。
目光温柔如水，连手中的针线都慢了下来。
她想起他策马驰过跑道时扬起的烟尘，想起他拉弓时手臂绷紧的线条，想起他射中靶心后微微扬起下巴的那副倨傲神情。
那是她见过的，最好看的画面。
但很快，那笑意又收敛了。
在江凌川武试拔得头筹的消息传到侯府之后，江荣来找过她。
他面上是毕恭毕敬的，一口一个“文姑娘”，尊崇有加。
可他时不时投来的冷瞥，以及言语之中的讥讽，已然将侯爷的本意透露得一干二净。
“文姑娘是个聪明人，应当知道自己的身份。
侯爷仁慈，不与你计较，但你心里要有个数。
有些东西，不是你的，就不要去肖想。肖想得久了，容易魔怔。”
“姑娘是个丫鬟出身，能有今日的地位，已经是天大的造化了。
侯府养着你、供着你，是看在老夫人和大奶奶的面子上。可人要懂得感恩，不能得寸进尺。”
“二爷如今是武状元了，天子门生，前程万里。
姑娘若是真心为二爷好，就该替他想想——他将来要娶的，是什么样的女子？
那得是门当户对的大家闺秀，是能帮他撑起门楣的贤内助。
姑娘觉得，自己能担得起这个位置吗？”
“莫要不知好歹，莫要痴心妄想。一个丫鬟，想攀高枝想疯了——搭上侯府的公子还不够，居然还想当他的正妻？
这话传出去，整个侯府都要被人笑掉大牙。姑娘自己不嫌丢人，侯府还要脸面呢。”