许长年从县城离开以后，骑着马一路往青山镇赶。
路上他脑子里没闲着，把今天的事又捋了一遍。
牛宏文交代的两件事，逃兵的事，周青的事，楚湘湘的事，件件都得记在心上。
尤其是那伙溃兵，牛宏文虽然答应派人盯着了，但许长年心里头还是不踏实。
靠人不如靠己，还是得自己做准备。
真到了危机时刻，能指望几十里外的县衙？
不可能的。
回到青山镇以后，许长年连口水都没顾上喝，先把马小五和老奎叫了过来。
“从今天起，镇上多派几班巡逻的人手，尤其是往北边那几个路口，给我盯死了。”
“这次进县城，我收到风声。”
“有一伙溃兵，在安平县附近转悠，人数不少，百来号人，都是带刀带枪的。”
“万一他们往咱们这边来，得提前知道。”
“这可不是一般的山贼土匪。”
许长年坐在巡监司的堂屋里，面色严肃。
马小五一听，脸色也紧了：“溃兵？从哪儿来的溃兵？”
“北边，边军那边败退下来的。”
“边关那边已经开打了，虽说不是正式开战，但大大小小打了也有好些场！”
“这些逃兵的具体来路还不清楚，但咱们先防着总没错。”
“现在就安排人，把北边的几个路口都点上暗哨，一有动静立刻回报。”
许长年赶紧吩咐道。
马小五点头应了，转身出去安排了。
“唉……有逃兵，那就是战事不利了。”
“而且边关的人心，怕是也……”
老奎到底是边军出来的，一听到逃兵的事情，心里就明白的七七八八了。
现在都没有正式开战，就已经成这样了，那边关什么局面，可想而知！
“我也带人去巡查一番吧。”
老奎叹息了片刻，也主动请缨，说他带几个人去北边探探，看看能不能找到那伙溃兵的踪迹。
许长年想了想，让他别走太远，天黑之前必须回来。
安排完这些事，
许长年才稍微松了一口气。
至于盯防大荒山那边的事情，许长年还是要去一趟山上，交代给卫寒。
好在山上还有二百多号人，就让卫寒带着，操练之余去大荒山那边巡逻。
……
另一边，在安平县与漳水县的交界处的野猪林，另一群人正在为怎么活下去发愁。
现在到了盛夏，林子里头又闷又潮，蚊虫嗡嗡地飞，空气里弥漫着一股腐烂的树叶和泥土的气味。
林间空地上，
横七竖八地坐着近百号人。
这些人一个个灰头土脸，身上的衣裳破破烂烂的，好些人的甲胄都丢了一半。
歪歪斜斜地靠在树干上，大多数人两眼无神，像是一口气吊着半条命。
这些人的头领叫齐恒。
三十出头的年纪，身材精壮，脸上有一道从眉骨斜到嘴角的刀疤，配上那双阴沉的眼睛，看着就让人心里发怵。
身上还穿着一件半旧的铠甲，腰间挎着一把刀，刀柄磨得光溜溜的，一看就是使了多年的家伙。
齐恒坐在一棵大树的树根上，手里拿着一块硬得能砸死人的干饼子，啃了半天也没啃下来几口。
把饼子往地上一扔，抬起头来，往四周扫了一圈。
眼前的景象让他心里头一阵烦躁。
一百来号人，一个个跟霜打的茄子似的，垂头丧气地缩在林子里。
有些人身上的伤口还没好利索，裹着脏兮兮的布条，布条上渗着暗红色的血渍。
还有些人连鞋子都跑没了，光着脚踩在烂泥地里，脚底板全是口子。
齐恒看着这些人，心里头又气又愧。
气的是他带着这帮兄弟，从朔北一路逃到这儿，跟丧家之犬似的。
愧的是这些兄弟跟着他出生入死，到头来连口热饭都吃不上，还得背着逃兵的骂人，被一路追捕。
“老六，前面是什么地界了？”
齐恒扫了一眼附近的环境，向着身边的人问道。
一个黑瘦的汉子凑过来，小声说道：“到了乾东郡地界了。”
“头儿你看，野猪林往西是漳水县，往东是安平县。”
“漳水县那边有一条大河，叫漳水河，安平县这边嘛……背靠着三座大山，不过我也没去过。”
齐恒沉默了一会儿，问了一句：“漳水县那边，水多？”
“漳水河面宽得很，船来船往的，人也不少。”
“从那边坐船南下，能一路通到中原去。”
老七点头。
齐恒摇了摇头，用树枝在地上点了点东边：“咱们这些人，没几个会水的。”
“去了漳水县，万一出了事，往河边一逼，跑都没地方跑。”
“让兄弟们打起精神来，咱们往安平县走，进山。”
老七站起来，提高嗓门喊了一声：“都起来，收拾收拾，走了！”
林子里的百来号人慢吞吞地站起来，有的捡起地上的刀枪，有的互相搀扶着爬起来。
有人闷声问了一句：“头儿，去哪儿？”
齐恒往东边指了指，声音不大，但语气不容置疑：“上山。”
没有人再问为什么。
这些人跟着齐恒从朔北一路逃到这儿，早就习惯了听从命令。
虽然有人心里头犯嘀咕，觉得山上也没吃没喝，但既然头儿说了上山，那就上山。
齐恒大步走在前面，身后的人三三两两地跟上，沿着野猪林往东的方向走。
林子里的树越来越密，脚下的路也越来越难走。
走了约莫小半个时辰，林子渐渐稀疏了，前面出现了一道山脊，连绵起伏地横亘在眼前。
齐恒站在山坡上，抬头看着远处的山峰，伸手一指：“就往那儿走。”
他身后的人抬起头，顺着他的手指看去。
远处几座山峰连绵不绝。
只是离着还有些距离，实在是看不清楚。
在齐恒的带领下，队伍像一条灰扑扑的蛇，缓缓地往远处的山峰蜿蜒而去。
可刚走出野猪林的边缘，忽然听见一阵马蹄声从前方传来。
齐恒猛地一抬手，身后的人立刻停下来，所有逃兵，都警惕地握紧了手里的家伙，眼睛直勾勾地盯着前方。
他们本身就是惊弓之鸟，现在一看见有人忽然出现，自然是倍加紧张。
林间小路的拐弯处，十几匹快马转了出来。
马上的人个个衣着华丽，腰间佩着刀剑，为首的是个年轻公子，穿着一身月白色的锦袍。
头戴玉冠，面如冠玉，看着不过二十出头的年纪，生得唇红齿白。
但他骑在马上那副气定神闲的样子，分明不是寻常人家养出来的公子哥。
齐恒的手按在了刀柄上，身后的弟兄们也都绷紧了身体，随时准备动手。
那白袍公子，却像是没看见他们这副如临大敌的样子，勒住马，居高临下地扫了齐恒等人一眼，嘴角微微勾了一下，开口说了一句：“不必紧张，我知道你们是什么人，没有恶意。”
“边军的逃兵，从朔北一路逃过来的，对吧？”
“你们什么来历，怎么到这边的，我一清二楚。”
“我要是想对付你们，你们活不到今天，也到不了这里！”
齐恒的脸色一下子变了，手下的刀抽出了半截，声音冷得像冰：“你是谁？”
白袍公子摆了摆手，语气淡淡的：“放心，我没打算跟你们动手，别在我面前动刀。”
“我要是想收拾你们，带的人就不止这十几个了。”